This is the curious story of this statue.
In 1665, a small obelisk (about 5.5 metres long) inscribed
with hieroglyphs on each side was discovered in a garden belonging to the
Dominican monastery by St.Mary's church. Therefore, pope Alexander VII
decided to have it raised in front of the same church.
One of the plans for the base was by a priest belonging
to the same Dominican Order, Father Domenico Paglia, who was also an architect.
| According to his project, the obelisk would have rested over six
small hills (the same hills featured in the crest of the Chigi family,
to whome Alexander VII belonged), with a dog on each corner; the dog is
the symbol of Dominican priests, since from the latin Dominicanes
they were also nicknamed Domini canes, meaning "the Lord's dogs",
to remark their fidelity.
But the pope rejected the plan, as he wanted the statue to be a symbol of Holy Knowledge.
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the "Pulcino" and its obelisk; notice the Pantheon's dome beyond the buildings |
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The first edition of Hypnerotomachia had been issued in Venice in 1499 by the famous printer Aldus Manutius: this was one of the very first books ever printed in Italy.
the elephant in F.Colonna's "Hypnerotomachia Poliphili" |
In this novel, full of symbolic references, Poliphil encounters
an elephant made of stone who carries an obelisk; it is easy to tell how
much Bernini's idea was inspired by this work by comparing his monument
and the print from the book's first edition.
In the sculptor's original plan though, the obelisk would have fully rested on the elephant's legs, without a stand below the animal. But Father Paglia (quite envious for having his project been rejected) argued that according to traditional canons, by which "no weight should rest vertically above an empty space, as it would not be steady nor long-lasting", a cube should have been inserted under the elephant's belly (just as in the picture on the left from the Hypnerotomachia). Bernini strongly opposed this alteration, since he had already carried out other works in which heavy elements rested over an empty space (an example is his well-known Fountain of the Rivers in piazza Navona), but the pope decided to have the cube added to the statue all the same. The sculptor also tried to disguise the rough cube by adding a saddle-cloth to the elephant's back but, despite his attempt, the change still gave the statue a rather heavy look. |
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For this reason, after having been raised in the square, the people of Rome nicknamed it Porcino della Minerva ("Minerva's Piggy"); the name probably changed to Pulcino ("Chick") for a mere phonetical reason, since in roman dialect Pulcino is pronounced Purcino, a sound very similar to the original name.
But Bernini took his revenge: in the final version
of the statue (carried out in 1667 by one of his pupils, Ercole Ferrata),
he drew the elephant pointing towards the Dominican monastery with his
bottom, the tail slightly shifted to the left, in the attitude of saluting
Father Paglia and the other Dominican friars in a rather... obscene way!
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Inscriptions
on the Postament
Minerva
Obelisk Obelisco Minerveo
| Location: | Piazza della Minerva, Rome, Italy [In front of Chiesa di Santa Maria Sopra Minerva.] |
| Pharaoh: | Apries (The 4th King of the 26th Dynasty, reigned B.C. 589-570) |
| Height: | 5.47 meters [obelisk itself. 12.69 meters including the top decoration, elephant, the pedestal and the 4-step basement.] |
| Stone: | Red granite |
Provenance:Originally this obelisk was erected as a pair at Sais by Pharaoh Apries. The companion to this obelisk is now in Urbino a small town in Italy. Nobody knows when and how this obelisk was carried to Rome, but I guess this was transpoted probably in the 1st century. In anyway, this was used for Iseum, and toppled at unknown date, and buried underground.
In 1665, Dominican monks discovered it, and then Pope Alexander VII [reigned 1655-1667] decided to re-erect it in front of Chiesa di Santa Maria Sopra Minerva. The obelisk was put on the sculpture of elephant (Note), and official completion ceremony was held on July 11th, 1667. But the Pope could not attend the ceremony because he passed away 2 months before, May 22nd, 1667.
(Note) The sculpture of elephant is called "Il Pulcino Della Minerva", which means "Minerva's Chicken". There is a long story behind the reason why it is called "chicken" despite of "elephant". Mr. Andrea Pollett has a detailed story in his website. It is made by marble, designed by Giovanni (Gian) Lorenzo Bernini [1598-1680].
This
obelisk is small, but I think this is probably the loveliest obelisk. There
is a single column of inscription on each side of the obelisk, each beginning
with the name of the king and the followed by epithets naming Atum of the
Land of Life, the cemetery of Sais. And Neit, she of the Bee Temple in
Mehnet, foremost of the Land of Life. On the postament, the Latin inscriptions
are carved referring to the date of its erection, the pope responsible,
and "He who sees the carved images of the wisdom of Egypt on the obelisk
carried by the elephant, the strongest of animals, will realize that it
is indeed a robust mind which sustains a solid wisdom."
to original
Website
Gian Lorenzo
Bernini wurde 1598 in Neapel geboren. Er war der größte Meister
des römischen Barock. Zu seinen Werken zählt die einmalige Kolonnade
des Petersplatz (1666- 1667), das Altarziborium (1624-1633 ), Cathedra
Petri (1656-1666). Teilweise oder ganz stammen von ihm die Paläste
Barberini (Fassade, Treppe), Quirinal (Segensloggia), Propaganda Fide (Fassade)
an der Piazza di Spagna, Montecitorio und Odelscalchi. Ebenso entwarf er
die Kirche Sant`Andrea al Quirinale (1658-1665) und wirkte an S.Maria del
Popolo und Sant`Agnese (Innendekoration) mit. Seine berühmtesten Brunnen
sind der Tritone, Quattro Fiumi, die Fontana del Moro und die Fontana della
Lumaca.
Gian Lorenzo Berninis größter Gegenspieler
war Francesco Borromini (1599-1667). Bei Bernini ist das Barock eine blühende
Entfaltung, Borromimi aber verkörperte seine dunkle Seite, den Abgrund.
Carlo Maderna begann mit den Arbeiten des Palazzo Barberini. Dieser verstarb
allerdings im Jahre 1629 und Bernini schloss das Projekt ab. Borromini
war unter beiden Baumeistern tätig. Der Palazzo Barberini, heute die
Galleria Nazionale d`Arte Antica, stellt als Ganzes einen Bruch in der
Tradition der römischen Palastarchitektur dar, in der der Vierflügelbau
mit Innenhof und die Quaderform vorherrschend waren: Hier wird der oberitalienische
Palast- und Villentypus nach Rom verlegt.
Bernini entwarf den Petersplatz zu der neuen Peterskirche
(1656-1667). Das Grundrißnetz scheint sehr einfach, man stößt
dennoch auf ungewöhnliche Lösungen und versteckte Ausbesserungen.
Das Netz ist sehr komplex und ungleichmäßig. Das von Bernini
geplante und geschaffene Meister werk besteht aus zwei miteinander verbundenen
Plätzen: Der erste, größere ist ein an den Längsseiten
geöffnetes Queroval; die Schmalseiten schließen über Kreissegmenten
errichtete, 17 m breite Kolonnaden, die jeweils aus vier Reihen monumentaler
dorischer Säulen und Pfeiler unter einem flachen Gebälk gebildet
sind. Außerdem errichtete er im Vatikan die Scala Regia, die von
der Kolonnade zu den Audienzsälen führt.
Die Grabmäler für Urban VIII.und Alexander
VII. und das Reiterstandbild von Konstantin zählen zu seinen Werken.
Bernini genoss den Erfolg und wurde sogar nach Versailles eingeladen. Gian
Lorenzo Berninis beste Skulpturen befinden sich in der Villa Borghese,
die Verzückung der hl. Therese von Avila in der Kirche Sa. Susanna,
die Büste von Innozenz X. in der Galerie des Palazzo Doria Pamphili.
Als 70jähriger schuf Bernini die beiden Marmorengel. Sie waren jedoch
zu Schade für die Engelsbrücke und gelangen auf Umwege in die
Sa. Andrea delle Fratte.
Die Santa Andrea al Quirinale, Berninis letztes
und vielleicht eindrucksvollstes Werk gehört zu den Meisterwerken
des römischen Barocks, bei dem das Gegenspiel von Kurven und Geraden
zur Vollendung geführt ist. Papst Alexander VII. erteilte Gian Lorenzo
Bernini im Jahre 1658 den Auftrag zu den Bauarbeiten, die 1661 abgeschlossen
wurden. Der Innenausbau zog sich aber bis zur Schlußweihe 1675 hin.
über sie empfand Gian Lorenzo Bernini im Alter die größte
Genugtuung. Sie ist mit allen Künsten ausgestattet, die der Barock
zu bieten hat. Porphyrbekleidete Wände, der Strahlenglanz des Hauptaltars
und die vergoldete Kassettendecke der Kuppel scheinen einzig dazu bestimmt,
den Zuschauer mit in die Himmelfahrt des heiligen Andreas einzubeziehen.
In der Privatkapelle der Familie Cornaro inszenierte
Bernini in Marmor, die Verzückung der heiligen Therese von Avila.
Ein lächelnder Engel ziehlt mit einem Pfeil auf das Herz der Heiligen,
die zitternd vor Sinnlichkeit erbebt. Mitglieder der Adelsfamilie sehen
dem Schauspiel in den seitlichen Logen zu. Spanische Mystik, barockes Lebensgefühl,
heidnischer Eros und religiöse Ekstase steigern sich hier zum Glaubenswunder.
Der Altar der hl. Therese ist eines der meist bewunderten und zugleich
am heftigsten abgelehnten Werke der religiösen Kunst. Bernini schuf
ihn 1646 im Auftrag des venezianischen Kardinals Cornaro. Nach des Künstlers
Meinung sein Meisterwerk als Bildhauer.
Nirgendwo zeigen sich die Gegensätze und die
Nähe der rivalisierenden Künstler Francesco Borromini und Gian
Lorenzo Bernini so deutlich wie in den beiden Kirchen S. Carlo alle Quattro
Fontane und S. Andrea al Quirinale. Borromini duldete keine kostspieligen
und extravaganten Raumausstattungen, wie sie sein neapolitanischer Rivale
verwendete.
über dem Papstaltar errichtete Bernini im Auftrag
des Papstes Urban VIII. das Altarziborium. Mit diesem Werk, dessen Höhe
(29 m) der des Palazzo Farnese entspricht einen neuen Typ des Altarziboriums.
Ein Gegenstück zum Papstaltar ist die Cathedra Petri in der Chorapsis,
ebenfalls ein Werk Berninis (1657-1666). Intention Berninis war der Bischofsstuhl
des Apostel Petrus, auf den die Päpste als seine Nachfolger ihren
Primat zurückführen.
Berninis Charakter war sehr gewalttätig, zornig
und aggressiv. Auch Melancholie und Einsamkeit zählten zu seinen Eigenschaften.
Sein Vater war florentinischer Herkunft, seine Mutter neapolitanischer.
Von ihr hatte er viele Eigenschaften, die aus ihm einen großen Künstler
machten. Vieles lernte er von seinem Vater Pietro, z. B. die Bearbeitung
von Marmor.Von seiner Bildung her war Bernini sehr mit der Welt der Jesuiten
verbunden und hatte sich an den Exertien des Ignatius von Loyola beteiligt.
Am 22. Mai1680 starb Bernini infolge einer schweren Krankheit.
Saskia Kremer